O cardeal norte-americano Robert Prevost, de 69 anos, foi eleito nesta quinta-feira (8), como o novo papa da Igreja Católica. Após quatro escrutínios no conclave realizado no Vaticano, Prevost foi apresentado oficialmente ao mundo da sacada central da Basílica de São Pedro, sob o nome de Leão XIV.

O anúncio foi feito em latim pelo cardeal protodiácono Dominique Mamberti, seguindo a tradição secular da Igreja: “Annuntio vobis gaudium magnum: Habemus Papam” (“Anuncio-vos uma grande alegria: temos um papa”).

Leão XIV é o primeiro papa nascido nos Estados Unidos e o mais jovem a assumir o cargo nos últimos 35 anos. Natural de Chicago, nasceu em 14 de setembro de 1955 e é filho de Louis Marius Prevost, de origens francesa e italiana, e de Mildred Martínez, de ascendência espanhola. É também o primeiro pontífice da ordem dos agostinianos, uma das mais antigas ordens mendicantes da Igreja Católica.

Em seu primeiro discurso, feito em italiano com um leve sotaque americano, o novo papa dirigiu-se aos mais de 1,4 bilhão de católicos ao redor do mundo: “A paz esteja com todos vocês”, disse ele, antes de conceder a tradicional bênção urbi et orbi (à cidade e ao mundo), aos fiéis reunidos na Praça de São Pedro.

Leão XIV agradeceu ao papa emérito Francisco, a quem sucedeu, e aos cardeais do colégio eleitoral. “Obrigado, papa Francisco”, afirmou, saudando também “todos que precisam da nossa caridade, presença, diálogo e amor”.

Antes de ser eleito, Prevost ocupava o posto de prefeito do Dicastério para os Bispos, em Roma, sendo responsável pela nomeação de bispos em todo o mundo. Ele também presidia a Pontifícia Comissão para a América Latina. Sua trajetória na Igreja começou em 1978. Fez votos solenes como agostiniano em 1981 e atuou por anos no Peru, onde foi nomeado bispo de Chiclayo.

Ao adotar o nome Leão XIV, o novo pontífice evoca a memória de seus antecessores, especialmente Leão XIII, autor da histórica encíclica Rerum Novarum (1891), que lançou as bases da Doutrina Social da Igreja.

Em sua primeira fala ao mundo, Leão XIV reforçou sua identidade espiritual: “Sou um filho de Santo Agostinho”. A frase reafirma sua origem na tradição agostiniana, conhecida por unir reflexão intelectual, vida comunitária e compromisso com os pobres.